1. 신체적 성장
학령기에는 신체 발달이 느리고 꾸준합니다. 6세 때 미국 어린이의 몸무게는 20kg이고 키는 107cm입니다. 앞으로 몇 년 동안 키는 5~7.5cm, 체중은 매년 2kg씩 늘어납니다. 6세에서 8세 사이의 여아는 남아보다 약간 더 작고 가볍지만 9세가 되면 이러한 경향이 역전됩니다. 소녀들은 성장이 소년들보다 약 2년 일찍 시작되기 때문에 소년들을 따라잡습니다.
하체가 가장 빨리 자라기 때문에 남아와 여아 모두 유아기보다 다리가 길어집니다. 팔보다 다리가 더 빨리 자라서 더 큰 신발을 신어야 해요. 어린 시절과 마찬가지로 여아는 체지방이 약간 더 많고 남아는 근육이 약간 더 많습니다. 8세 이후 여아의 체지방 축적은 가속화되고, 사춘기가 되면 체지방이 증가한다.
중년기에는 뼈가 더 길고 넓어집니다. 인대가 아직 뼈에 단단히 붙지 않은 상태에서 인대가 뼈에 붙으면서 힘을 더해주기 때문에 유연성이 크게 늘어나 공중제비나 물구나무서기를 할 수 있다. 몸이 강해지면 아이들은 더 많은 신체 활동이 필요합니다. 뼈가 자라면서 근육도 자라기 때문에 밤에 다리가 뻣뻣해지고 고통스러운 성장통을 겪게 됩니다.
6세에서 12세 사이에 20개의 치아가 모두 빠지고 영구치로 교체되며 이러한 변화는 남아보다 여아에서 약간 더 일찍 발생합니다. 일시적으로 영구치가 다소 커 보일 수 있으나 얼굴뼈, 특히 턱뼈와 턱끝이 자라면서 얼굴이 길어지고 입이 커지며 새로운 치아가 이를 대신하게 됩니다.
2. 시각과 청각
중년기의 가장 흔한 시력 문제는 “근시”입니다. 어린이의 거의 25%가 학령기 말에 근시가 되며 성인 초기에는 60%로 증가합니다. 근시에서는 유전학이 중요한 역할을 합니다. 일란성 쌍둥이는 이란성 쌍둥이보다 근시일 확률이 더 높습니다. 근시는 전 세계적으로 서양인보다 아시아인에게 더 흔합니다. 초기 생물학적 문제도 근시를 유발할 수 있습니다. 근시는 특히 미성숙한 시각 구조, 느린 안구 성장 및 빈번한 안구 질환의 결과일 수 있는 저체중 학령기 아동에게 널리 퍼집니다.
부모들은 아이들이 어두운 곳에서 책을 읽거나 TV나 컴퓨터 화면을 너무 가까이에서 보는 것을 막기 위해 “눈이 아프다”고 자주 말한다. 이러한 우려는 충분히 근거가 있습니다. 문화에 관계없이 더 많이 읽고 쓰고 컴퓨터를 사용할수록 근시일 가능성이 높아집니다. 근시는 사회경제적 지위와 함께 증가하는 유일한 질병이었다. 다행스럽게도 근시는 교정 렌즈로 쉽게 교정됩니다.
유스타키오관은 유스타키오관이 길어지고 좁아지며 침과 박테리아가 입에서 귀로 쉽게 흘러가는 것을 방지하기 위해 더 기울어집니다. 그 결과, 영아기에 흔히 발생하는 중이염이 소아기에 감소합니다. 그러나 학령기 아동의 3-4%, 저소득층 아동의 20%는 반복되는 감염으로 인해 영구적으로 청력을 상실합니다. 정기적인 시력 및 청력 검사는 심각한 학습 장애로 발전하기 전에 문제를 교정할 수 있습니다.
3. 영양실조
학령기 아동이 학교 생활을 잘하고 잘 놀려면 에너지를 공급하기 위해 풍부하고 균형 잡힌 식단이 필요합니다. 놀이, 우정, 새로운 활동이 더 중요해짐에 따라 아이들은 책상에 앉아 있는 시간이 점점 줄어들고 8=9~14세 사이에 가족과 함께 식사하는 아이들의 수가 급격히 줄어듭니다. 지난 10년 동안 가족 식사 횟수가 급격히 감소했습니다. 그러나 부모와 저녁 식사를 하면 과일과 채소를 더 많이 먹고 지방이 적은 음식과 음료를 덜 먹게 됩니다.
부모가 건강한 식습관을 강조하는 한 바쁜 일상으로 인한 사소한 영양 결핍은 발달에 큰 영향을 미치지 않습니다. 그러나 지금까지 살펴본 바와 같이 개발도상국과 북미 지역의 많은 가난한 어린이들이 만성적이고 심각한 영양실조 상태입니다. 아동기 중기에 이러한 영향이 나타나 신체 발달 저하, 지능 점수 저하, 운동 협응 저하, 집중력 저하로 이어집니다.
불행히도 영양실조가 유아기나 유아기부터 학령기까지 지속되면 영구적인 신체적, 정신적 손상을 초래합니다. 이러한 문제는 어린 시절부터 청소년기에 이르기까지 정부 식량 프로그램의 지원을 받음으로써 예방할 수 있습니다. 이집트, 케냐, 멕시코에서 수행된 연구에 따르면 음식의 질(단백질, 비타민, 미네랄)은 아동기 중반의 인지 발달을 예측하는 좋은 지표입니다.